夏日清晨，贵州省赤水市复兴镇河段，水下监测设备持续记录水域动态。在中国科学院水生生物研究所赤水河珍稀特有鱼类保护与水生生物多样性观测研究站，科研人员及团队正紧锣密鼓地开展本季度水生生物调查工作。
依托赤水河站构建的监测网络，团队综合运用网具调查以及水声学和环境DNA采样等多元手段，系统追踪鱼类群落演变轨迹。每日清晨，研究人员身着救生衣，携带水质分析仪、流速仪等工具准时出发，在固定监测断面开展水质监测和鱼卵采集作业，这一“雷打不动”的监测流程已持续多年，成为赤水河站的工作常态。
流经云贵川的赤水河，是长江上游唯一一条干流没有修建大坝、维持着自然流态的大型一级支流，也是长江上游珍稀特有鱼类国家级自然保护区的重要组成部分，有着“生态河”“美酒河”之称。
赤水河历经多年全域生态治理、十年禁渔先行实践，流域水生生物群落持续修复，物种数量稳步回升，昔日一度难觅踪迹的珍稀水生生物接连现身，成为长江中上游生态屏障建设最鲜活的观测样本。
科研人员乘船开展鱼类资源野外监测。刘飞摄
持续多年监测数据直观展现赤水河的生态蝶变：流域鱼类物种数量较全面禁渔初期显著增长。
目前赤水河贵州段每年能采集到的鱼类有120余种。鳗鲡、金沙鲈鲤、红唇薄鳅等消失多年的鱼类重新在赤水河出现；岩原鲤等国家重点保护野生动物的出现率明显增加；鱼类小型化趋势得到有效遏制，中华倒刺鲃、白甲鱼等最主要优势物种的平均体重明显增加，种群结构显著改善。
“水生生物是流域生态健康最直观的‘晴雨表’。物种陆续回归，证明水环境质量、栖息地状况、饵料条件持续改善。”中国科学院水生生物研究所副研究员刘飞说。
赤水河长江鲟野外水域实拍。刘飞摄
对比10余年前的野外调查，如今野外监测中能够采集到的鱼类种类不断丰富，不同营养层级水生生物相继恢复，标志着赤水河水域生态系统正在由简单修复迈向良性循环。
在众多保护成果之中，长江鲟的野外种群重建最受关注。
2025年，中国科学院水生生物研究所科研人员首次在赤水河干流通过人工改造生境条件，实现了人工投放的长江鲟亲鱼自然产卵和孵化出苗。
科研团队在赤水河干流贵州省赤水市复兴镇段的天然河床上，运用适宜生境选择和微生境改造搭建起面积达8000平方米的天然产卵场，并通过上游支流水库生态调度营造适宜的涨水过程，刺激长江鲟产卵。在实验过程中，团队秉持“强保护、少干预、细观察”的原则，最终成功唤醒了长江鲟的自然繁殖本能。
长江鲟是作为国家一级重点保护野生动物，是长江水生生物保护的旗舰物种。受多种因素影响，近几十年来，长江鲟自然种群数量急剧衰退，自然繁殖停止，自然种群绝迹。2022年7月，世界自然保护联盟(IUCN)宣布长江鲟野外灭绝。此次自然繁殖成功，是将这一物种从“野外灭绝”拉回“野外存活”的关键一步。
监测记录、鱼类样本测量现场。刘飞 摄
物种复苏的背后，是一场跨三省、跨领域的系统性生态治理。赤水河流域于2017年率先实施全域十年禁渔，早于长江干流全面禁渔；云贵川三省协同推进小水电清理整改，拆除大量拦河坝，打通支流与干流洄游通道；贵州持续推进流域酱香白酒产业综合治理，严控沿江污染源头；依托跨省协同立法、横向生态补偿机制，常态化开展联合渔政执法。昔日的沿河渔民“洗脚上岸”，转型成为护渔志愿者，全民护水护鱼氛围逐步形成。
不止鱼类，水域生态好转进一步带动水陆共生系统恢复。苍鹭、夜鹭等水鸟频繁沿河觅食，两栖生物分布范围持续拓展，形成“水清、鱼多、鸟聚”的立体生态图景。
官方监测显示，赤水河水生生物完整性指数连续多年稳定评级为“良”，为长江流域最好水平。
面向未来，科研团队将持续推进赤水河鱼类多样性长期监测网络建设，系统评估全面禁渔及支流连通性恢复等保护修复措施的生态效果，提出基于科学证据的适应性管理对策；与此同时，重点围绕长江鲟、胭脂鱼和圆口铜鱼等珍稀特有鱼类，开展人工繁育与野外种群重建关键技术攻关，深化长江鲟自然繁殖技术的可重复性验证，并系统研究其幼鱼在野外环境中的存活、生长与生境利用规律，为长江鲟从“野外存活”迈向“野外种群重建”奠定科学基础。
赤水河的江水奔涌向东，这条“生态试验河”仍在持续书写修复答卷。随着长江大保护不断走深走实，更多珍稀水生生物有望在长江上游山水间重获安稳家园。
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